太平洋是地球歷史上最大水體的殘余物。據(jù)聯(lián)合國教科文組織政府間海洋學(xué)委員會的數(shù)據(jù)，目前地球上面積最大的海洋太平洋覆蓋了地球表面30%以上的面積，從哥倫比亞至馬來半島，太平洋東西最大寬度達12000英里(約合19000公里)。但這片遼闊的海洋只是地球歷史上最大海洋的殘余物。
那么，地球上有史以來最大的海洋是什么洋呢?
位于加拿大新斯科舍省的圣弗朗西斯·哈維爾大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授布倫丹·墨菲對趣味科學(xué)網(wǎng)站記者說，那就是橫跨全球的泛大洋。在大約3億至2億年前，泛大洋曾環(huán)繞著泛大陸。
墨菲說：“最大的海洋通常出現(xiàn)在超級大洲形成的時候，因為如果只有一塊超級大陸，那么只會有一個海洋環(huán)繞著這塊大陸。”
墨菲說，這種情況很可能已經(jīng)發(fā)生了很多次，但所有這些大洋的面積都是相近的。最近一次出現(xiàn)的超級大陸是泛大陸，目前的各個大陸拼湊起來恰好是泛大陸的形狀。
墨菲說，泛大洋比太平洋還寬至少1860英里。他解釋說，為了更好地理解這點，如果你乘坐噴氣式飛機穿越赤道，需要花10個小時橫跨太平洋，但要15個小時才能橫跨泛大洋。或者可以這樣想：太平洋的最寬處相當(dāng)于月球直徑的5倍以上;而泛大洋的最寬處還再多出近1倍。
根據(jù)《地球科學(xué)評論》雜志2022年發(fā)表的一篇文章，就表面面積而言，泛大洋令太平洋相形見絀，它覆蓋了地球表面約70%的面積，相當(dāng)于近1.4億平方英里(約合3.6億平方公里)。據(jù)聯(lián)合國教科文組織政府間海洋學(xué)委員會稱，太平洋的面積超過6300萬平方英里。
想象一下泛大洋在太平洋基礎(chǔ)上再拓寬1800多英里，這也反映了地質(zhì)歷史：泛大陸之所以在很大程度上解體，是因為開始出現(xiàn)大西洋，而泛大洋則為此付出了代價。據(jù)聯(lián)合國教科文組織政府間海洋學(xué)委員會稱，泛大洋的殘余物變成了太平洋，如此一來你就可以想象，泛大洋相當(dāng)于太平洋加大西洋。如今，大西洋的寬度為，從巴西至利比里亞有1800英里，而從北美至北非則有3000英里。
然而，嚴(yán)格來講，地球上很可能曾經(jīng)擁有面積更大的海洋——但卻不是以大陸來確定其界限的海洋。據(jù)《史密森學(xué)會會刊》，在地球形成大約1.5億年后，地球上曾有過海洋，但那時還沒有出現(xiàn)大陸，因此地球表面覆蓋著一整片海洋。這意味著海洋寬度相當(dāng)于地球赤道周長，近24901英里，海洋面積相當(dāng)于地球表面面積，即1.97億平方英里。
不過，即使在今天，科學(xué)家們也認為地球上的海洋是單一的“全球海洋”，因為各海域在多處是相通的。墨菲說，例如，大西洋與太平洋在南美大陸南端相互交匯，大西洋與印度洋在非洲大陸南端相通。
盡管如此，作為以大陸來確定其界限的海洋，自泛大陸于2億年前解體之后，太平洋一直占據(jù)著“世界上最大海洋”的頭銜。墨菲說，如果目前對板塊運動的預(yù)測屬實，那么澳大利亞將在未來7000萬年內(nèi)將太平洋一分為二。與此同時，大西洋將變寬，從而奪得“地球上最大海洋”的桂冠。
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